Konzipiert wurde Viking als eine von vier Nebenmarken mit denen die Konzernmutter General Motors versuchte, bestehende Lücken im Modellprogramm zu schließen und der Konzernphilosophie "Ein GM-Modell für jedes Marktsegment" nachzuleben. Als erste war 1926 Pontiac eingeführt worden. Der Erfolg gab anfangs dem Konzept recht.
Das besondere an diesen Nebenmarken war, dass sie nicht direkt der Konzernleitung unterstellt waren sondern einer der bereits bei GM etablierten Marken. Im Falle von Pontiac war das der Traditionshersteller Oakland. Pontiacs erfolgreicher Start förderte diese Entwicklung sodass auf das Modelljahr 1927 Cadillac mit dem LaSalle nachzog.
1930 Viking Eight Sedan
Der Monobloc-V8 des Viking Eight Sedan
Nachdem auch bei LaSalle der Anfang gut gelungen war brachten zwei weitere Marken Produkte mit entsprechend posititiven Erwartungen auf den Weg: Buick den Marquette und Oldsmobile den Viking. Es sollte aber anders kommen. Bereits gegen Ende des Erscheinungsjahres 1929 veränderte der Börsencrash als Folge des Schwarzen Dienstags (29. Oktober) den Automobilmarkt radikal. Darunter litten alle Hersteller, am meisten aber nicht etablierte Hersteller und solche mit teureren Produkten. Auf Marquette und noch mehr auf Viking traf beides zu.
In mehrerer Hinsicht nahm Viking eine Sonderstellung unter den Nebenmarken ein. Technisch war dies ein neuer V8-Motor, der mit dem früheren Oldsmobile V8 von 1916-1923 wenig gemein hatte: Erstmals war der Motorblock zu einem einzigen Gussstück gegossen ("Monobloc"), die Ventile waren liegend angeordnet. Der Wagen leistete 81 HP (60,4 kW) und kostete ab US$1'595. Anders als die anderen GM-Nebenmarken lag der Viking damit preislich über der Mutterfirma, eine Positionierung in der Oberklasse. Erhältlich waren gleich drei Ausstattungsstufen: Standard, DeLuxe und Special. Verwendet wurde einheitlich ein konventioneller Leiterrahmen mit einem Radstand von 125 in (3175 mm). Ab Werk waren zwei 4-türige geschlossene Aufbauten (''Sedan'' und "Close-coupled Four-Door Brougham" (eine besonders luxuriöse geschlossene Variante ähnlich heutiger 4-türiger Coupés) und ein Convertible Coupé (Cabriolet mit zwei Sitzen und zwei "Schwiegermuttersitzen" anstelle des Kofferraums) erhältlich. Diese Karosserien wurden bei Fisher ausschliesslich für Viking gefertigt.
1929 Viking Eight Convertible Coupé
Im Modelljahr 1929 konnten 4'058 Viking abgesetzt werden. 1930 schlug die Krise voll durch; der Absatz brach um über ein Drittel ein. Gerade noch 2'813 Einheiten ließen sich verkaufen. GM zog darauf die Notbremse und stellte die Produktion des Viking wie auch des ähnlich gebeutelten Marquette auf Ende des Modelljahres 1930 ein. 353 Viking wurden noch aus vorproduzierten Teilen montiert und als Modell 1931 verkauft sodass schließlich 7'224 Exemplare gebaut worden sind.
Die Krise zwang GM, das Konzept mit den Nebenmarken aufzugeben. Die Lücken im Programm wurden durch neue Modelle der bestehenden Marken abgedeckt. Der LaSalle wurde 1940 aufgegeben weil sich die Unterschiede zum kleinsten Cadillac immer mehr verwischten. Pontiac aber hatte in der unteren Mittelklasse einen so nachhaltigen Erfolg, dass dessen Muttergesellschaft Oakland 1931 eingestellt wurde und Pontiac selber bis 2010 bestand.
Alle diese Nebenmarken hatten vollen Marken-Status und verfügten über ein eigenes Händlernetz (das meist der Muttergesellschaft im Sinne einer Doppel-Vertretung angefügt war doch dies war nicht zwingend). Bezeichnungen wie "Cadillac LaSalle" oder "Oldsmobile Viking" sind also ebenso falsch wie es "Oakland Pontiac" wäre...
(Quellen: Alle Fotos www.outrightolds.com)
